Jeg heter Yasmin Meralli Jeg er invitert hit på grunn av mine erfaringer som Konsernsjef for mangfold og likestilling i et av Canadas største finanskonsern, Bank of Montreal Financial Group. I dag vil jeg snakke spesielt om mine egne og min families erfaringer som innvandrere til Canada.

Jeg er født i Dar-Es-Salaam i Tanzania Emigrerte til Canada i 1971 sammen med mine foreldre og søsken Dro fra landet på grunn av den politiske utviklingen. Vi rømte fra hus og hjem. Etterlot en veldrevet jernvareforretning Min far var 50 år og min mor var 38

Vanskelig i begynnelsen Slet med å få endene til å møtes Foreldrene hadde problemer med å få jobb Søskenbarnet mitt og jeg begynte på samme skole Ble til tider utsatt for mobbing på grunn av vår hudfarge.

Mor fikk til slutt jobb på en fabrikk Far og onkel ga opp å søke jobb De tok lån og kjøpte et lite motell der familien arbeidet Det jeg husker best fra denne tiden var at vi arbeidet hardt, og opplevde et godt samhold innad i familien og med andre i nettverket vårt

Vi var aktive innen frivillig arbeid og i den lokale moskéen Brukte nettverket til å formidle ledige jobber Vi ønsket å bygge bro til det nye hjemlandet Ble kjent med det kanadiske samfunnet gjennom frivillig arbeid på sykehjem Frivillig arbeid var like viktig for jobb som utdanning

Jeg gjorde det bra på skolen Tok universitetsutdannelse i Canada. Foreldrene lærte oss betydningen av en god utdannelse Det kan ingen ta fra noen! Mine foreldre deltok aktivt gjennom utdanningsløpet

Utdanning er hovedgrunnen til at jeg har kunnet gjøre en karriere Etter videregående skole tok jeg en Bachelor, og fortsatte med en MBA. Jeg begynte å jobbe for et regnskapsbyrå i British Columbia, og ble etter hvert statsautorisert revisor, og spesialiserte meg innen intern revisjon. For tiden jobber jeg med personalsaker og tar videreutdanning i regi av Bank of Montreal. Jeg benytter en hver anledning til å videreutvikle min kompetanse.

Canada har endret seg mye siden 1971 Mine erfaringer i arbeidsmarkedet skiller seg milevis fra det mine foreldre opplevde. Bank of Montreal, som er bedriften jeg jobber for, var en av pionerene innen mangfold og likestilling. De forsto tidlig at mangfold styrker bedriften, fostrer innovasjon, skaper nye idéer og åpner muligheter for andre perspektiver. I dag er de fleste foretak i Canada klar over hvordan befolkningen endrer seg og hvor viktig innvandring er for vekst og suksess.

Når jeg ser tilbake har den vanskeligste delen av arbeidslivet vært det sosiale. Som i mange vestlige land, er det populært i Canada for kollegaer å ta en drink sammen etter jobb Jeg er muslim og drikker derfor ikke alkohol Til å begynne med deltok jeg ikke i dette Jeg skjønte at jeg gikk glipp av viktig nettverksbygging og nyttig informasjon om relasjonene på jobben

Jeg bestemte meg derfor for å bli med ut etter jobb, men uten å drikke alkohol Det ble en god løsning fordi jeg ble mer integrert i mine nettverk Samtidig som mine kollegaer fra tid til annen satte pris på å bli kjørt hjem! Dette er kanskje et litt banalt eksempel, men jeg nevner det fordi det viser at man kan integreres uten nødvendigvis å gi slipp på sine egne verdier

Det å flytte til et nytt land er vanskelig, men i dag tenker hele familien min på Canada som vårt hjemland og et virkelig fint sted å bo. Ved å bevare våre egne verdier og ved å bidra til det kanadiske samfunnet føler vi at vi har tatt vare på det beste fra fortiden og fra nåtiden og ser optimistisk på framtiden. Tusen takk!