Hva er en familie? Vi skiller mellom familie, slekt og hushold Familien er en sosial institusjon som vi finner i de fleste samfunn. Familie er en sosial gruppe som er knyttet sammen gjennom slektskap eller ekteskap, der de voksne medlemmene tar ansvar for oppfostring og oppdragelse av egne eller adopterte barn.

Familiens funksjoner I Familien har ulike oppgaver i ulike samfunn og den varierer derfor også i sin form Det biologiske farskapet og morskapet er ikke alltid knyttet til oppfostringen I mange samfunn er det av mindre betydning hvem som er den biologiske faren til barna Seksuallivet er i mange moderne samfunn i ferd med å løsrive seg fra reproduksjonen Hvor tillatt eller forbudt et seksualliv utenfor ekteskap er, varierer mye mellom ulike samfunn

Familiens funksjoner II I førindustrielle samfunn var produksjon og forbruk, arbeid og fritid, arbeidsplass og familieliv med barn ikke skilt i tid og sted. I dag er familien i en stadig sterkere grad utsatt for en funksjonstapping Funksjonstappingen er et resultat av at andre institusjoner mer og mer tar seg av oppgaver som familien før var alene om Sosialisering er fremdeles en av familiens viktigste funksjoner

Slekt og slektskap Slektskapsforholdene er kjernen i det sosiale livet i ikke-industrielle samfunn Slektskapssystemene bestemmer i i slike samfunn i tillegg til seksualitet og familieliv også økonomisk, politisk og religiøs aktivitet Slekt er også i dag en viktig, selv om den ikke er like førende som før Slekt har i alle samfunn betydning for samliv og og ekteskap

Ulike familimønstre I Norge er bigami ulovlig, kun monogamiet er lovlig, og kjernefamilien er vanligst Polygami er et familieforhold med flere enn to ektefeller  Polygyni betyr at mannen kan ha flere koner  Polyandri betyr at kvinnen kan ha flere ektemenn Når foreldrene har stor innflytelse på hvem barna gifter seg med, kaller vi det arrangerte ekteskap

Matriarkat og patriarkat Samfunn der menn har mest makt, kaller vi patriarkat Matriarkat kalles det når kvinner har mest makt i samfunnet I matrilineære samfunn blir slektskapet regnet ut fra moren I patrilineære samfunn er det mannens slekt som er avgjørende Matriarkat må ikke forveksles med matrilineære samfunn og patriarkat må ikke forveksles med patrilineære samfunn.